Ilona voksede op i Budapest, hvor hendes mor arbejdede som jordemoder og hendes stedfar i indenrigsministeriet. I 1964 begyndte hun at modellere for det ungarske M.T.I. agentur, og i slutningen af 1960 'erne arbejdede hun som stuepige på Duna Intercontinental Hotel, hvor hun siger, at hun blev rekrutteret af den ungarske efterretningstjeneste til at udspionere hende i en alder af 19, under alias "Katicabogár". I begyndelsen af 1970' erne flyttede hun til Italien gennem et ægteskab af bekvemmelighed, hvor hun mødte porno filminstruktør Riccardo Schicchi, der senere stjernede hende i flere af hans film. I 1973, hun gjorde sin debut på radio show "Voulez-vous coucher avec moi?" under navnet Cicciolina, hvilket betyder "Little Fleshy" på italiensk, og snart blev kendt som